Właściwe warunki

Lasy deszczowe rosną najlepiej na obszarach, gdzie nie ma pory suchej; z tego względu najgęstsze lasy deszczowe świata występują w strefie równikowej. Rosną one w Ameryce Środkowej i Południowej (największy las deszczowy, zwany selva, zajmuje basen Amazonki), w środkowej i zachodniej Afryce, szczególnie w dorzeczu rzeki Zair, na Madagaskarze, większości terenów południowo-wschodniej Azji, na wielu wyspach pacyficznych i w stanie Queensland w Australii. Lasy deszczowe można podzielić na kilka typów. Najbardziej rozpowszechnione i najbardziej zagrożone są nizinne lasy deszczowe. Innymi rodzajami są na przykład las mangrowy, który porasta nadbrzeżne słonowodne bagna, oraz las deszczowy górski, zwany lasem mgłowym, gdyż często jest spowity chmurami mgły. W wilgotnej strefie tropików, gdzie występują lasy monsunowe, pora sucha, która trwa trzy, cztery miesiące jest wyraźnie zaznaczona. W lasach monsunowych żyje mniej gatunków roślin niż w nizinnych lasach deszczowych, a większość drzew zrzuca swe liście w czasie pory suchej.