Łańcuchy pokarmowe

Początkowymi ogniwami morskich łańcuchów pokarmowych są te organizmy, które mogą przeprowadzać fotosyntezę lub chemosyntezę, a które to następnie są zjadane przez małe bezkręgowce. Małe bezkręgowce stają się w dalszej kolejności pokarmem innych bezkręgowców lub kręgowców, na przykład ryb, które z kolei są pożerane przez drapieżne ryby bądź ssaki. Poznanie i zrozumienie zależności pokarmowych w jakimkolwiek środowisku jest bardzo ważne dla ochrony tych miejsc. W każdym typie środowiska można wyróżnić grupy organizmów tworzące tak zwane poziomy troficzne - producentów i konsumentów. Bakterie są producentami, gdyż wytwarzają materię organiczną, a organizmy je zjadające są konsumentami. Przykładowo kryl, który jest konsumentem pierwszego rzędu, zjada drobny fitoplankton utworzony z producentów; a żywiące się krylem płetwale błękitne są konsumentami drugiego rzędu.